Geoffrey Brennan và Loren Lomasky khẳng định rằng chính sách của thể chế dân chủ là thiên vị nhằm ủng hộ "lợi ích biểu đạt" và phớt lờ những xem xét mang tính thực tiễn và hữu dụng. Brennan và Lomasky phân biệt giữa lợi ích công cụ (bất kỳ loại lợi ích thiết thực nào, cả tiền tệ và phi tiền tệ) và lợi ích biểu đạt (hình thức thể hiện như tiếng vỗ tay). Theo Brennan và Lomasky, nghịch lý của việc bỏ phiếu có thể được giải quyết bằng cách phân biệt giữa lợi ích biểu cảm và công cụ.

Lập luận này đã khiến một số học giả về lựa chọn công cộng cho rằng chính trị bị vấy bẩn bởi sự phi lý trí. Trong các bài báo được đăng trên Tạp chí Kinh tế, nhà kinh tế Bryan Caplan cho rằng các lựa chọn của cử tri và các quyết định kinh tế của chính phủ vốn không hợp lý.[6][7] Ý tưởng của Caplan được phát triển đầy đủ hơn trong cuốn sách của ông mang tựa đề Chuyện hoang đường về những cử tri lý trí (Princeton University Press 2007). Chống lại những lập luận của Donald Wittman trong Chuyện hoang đường về sự thất bại của thể chế dân chủ, Caplan tuyên bố rằng chính trị thiên vị ủng hộ niềm tin phi lý. Theo Caplan, thể chế dân chủ đã bổ trợ một cách hiệu quả cho những niềm tin phi lý trí. Bất cứ ai có được lợi ích từ các chính sách phi lý như bảo hộ mậu dịch đều có thể nhận được lợi ích cá nhân trong khi phân tán chi phí của niềm tin đó vào toàn bộ công chúng. Là những người gánh chịu toàn bộ chi phí cho "niềm tin phi lý" của họ, họ sẽ vận động hành lang cho họ một cách tối ưu, có tính đến cả hậu quả và lời kêu gọi của họ. Thay vào đó, các chính sách giám sát dân chủ dựa trên niềm tin phi lý. Caplan định nghĩa tính hợp lý chủ yếu theo lý thuyết giá chính thống, chỉ ra rằng các nhà kinh tế chính thống có xu hướng chống lại chủ nghĩa bảo hộ và quy định của chính phủ nhiều hơn dân thường, và những người có học vấn cao hơn gần với các nhà kinh tế ở điểm số này, ngay cả sau khi kiểm soát các yếu tố rối rắm như thu nhập, sự giàu có hoặc liên kết chính trị. Một chỉ trích là nhiều nhà kinh tế không chia sẻ quan điểm của Caplan về bản chất của sự lựa chọn công cộng. Tuy nhiên, Caplan không có dữ liệu để bảo vệ quan điểm của mình. Trên thực tế, các nhà kinh tế thường thất vọng vì sự phản đối của công chúng đối với lý luận kinh tế.